El físico y astrónomo Galileo Galilei revolucionó en su tiempo el campo de las ciencias y más concretamente el de la meteorología.

Sus descubrimientos fueron esenciales para que hoy en día entendamos el mundo tal y como es. Pero sus avances científicos no siempre fueron vistos con buenos ojos y tuvo que luchar ante prejuicios y habladurías, típicas de una sociedad todavía inmadura en muchos aspectos.

Galileo nació en Pisa en el año 1564. Contrariamente a lo que uno pudiera imaginar, su ambiente familiar no era exactamente el más propicio a sus cualidades científicas. Y es que su padre, Vincenzo Galilei, era todo un artista. Un músico con carácter y muy transgresor para la época. Este espíritu moderno y de mentalidad abierta sí lo heredó Galileo de su padre. De esta forma, el físico italiano se atrevió a cuestionar, en varias ocasiones, la visión del mundo que se tenía entonces. Lejos de una educación llena de normas rígidas y absurdas, el joven científico se formó en un ambiente progresista. Para que nos hagamos una idea de la educación recibida por el astrónomo, las siguientes palabras de su progenitor nos sirven de ayuda: “me parece que aquellos que sólo se basan en argumentos de autoridad para mantener sus afirmaciones sin buscar razones que las apoyen, actúan en forma absurda. Desearía poder cuestionar libremente y responder libremente sin adulaciones. Así se comporta aquel que persigue la verdad”.

Galileo Galilei, como todos, tuvo que buscar su camino. De este modo, siguiendo primero los consejos de su padre, empezó a estudiar medicina, a la edad de diecisiete años. Pero después de un tiempo se dio cuenta que lo que realmente lo motivaba eran las matemáticas. Así, se puso a estudiarlas bajo la tutela del matemático Ricci. Enseguida, destacó por su increíble talento en el campo de la geometría, que se le daba de miedo. Cumplidos los 25 años, se le asigna la cátedra de matemáticas en Pisa. Luego, a la edad de 28 años consigue ascender, ya que se le otorga una mejor posición en Venecia. Ocuparía este lugar hasta la edad de 46 años.

La meteorología no sería la misma sin sus grandes descubrimientos. Y es que en 1597 este mago de las ciencias inventó un termoscopio de agua. Éste objeto está compuesto por un tubo largo de cristal invertido en una jarra sellada, conteniendo agua y aire. Al calentarse la jarra, entonces el aire se expandía y empujaba hacia arriba el líquido en el tubo. El nivel de agua en el tubo podía ser comparado a distintas temperaturas para mostrar los cambios relativos cuando se añadía o se retiraba el calor. No obstante, tal termoscopio no permitía aún cuantificar la temperatura con facilidad. Sin embargo es un importante precedente para llegar a medir la temperatura como lo hacemos hoy en día. Y es que unos años después el fabuloso descubrimiento se perfeccionaría.

En 1599 Galileo contrajo matrimonio con Marina Gamba. Ésta última tenía sólo 21 años de edad. La pareja tendría tres hijos y acabaría separándose en 1610. En el plano profesional, el científico siguió avanzando. El genio italiano desarrolló el telescopio y debido a esta relevante hazaña logró un puesto permanente en Padua. Pronto, salieron a la luz sus grandes descubrimientos como las montañas en la luna, las lunas de Júpiter y las fases en Venus. De forma muy ingeniosa, puso el nombre de la familia Medici a las lunas de Júpiter. Así, consiguió el cargo de matemático y físico del Gran Duque de la Toscana.

Aún y con la gran contribución científica de Galileo a la humanidad, los hombres de su tiempo no supieron apreciar esto como debiera ser. Y es que los descubrimientos astronómicos del físico italiano favorecerían el sistema copernicano pero no a su propia persona. Galileo tendría que luchar contra las ideas preconcebidas de muchos. Además, acabaría topando con la Iglesia. De este modo, en 1611, el excepcional astrónomo se dirigió a Roma con el fin de dialogar con el padre Clavius, el líder astronómico de los jesuitas. Clavius no se creía la teoría basada en la existencia de montañas en la luna. Pero luego, al observarlas con el telescopio abandonó sus antiguos prejuicios.

Galileo Galilei fue ganando fama, pero también enemistades. Debido en parte a que era un hombre que no se callaba las cosas y decía lo que pensaba sin tapujo alguno. Su estilo nos queda claro en fragmentos como éste, en el que rebate las ideas de su enemigo Sarsi: “En Sarsi discierno la creencia de que en el discurso filosófico se debe defender la opinión de un autor célebre, como si nuestras mentes tuvieran que mantenerse estériles y yermas si no están en consonancia con alguien más. Tal vez piense que la filosofía es un libro de ficción escrito por algún autor, como la Ilíada. Bien, Sarsi, las cosas no son así. La filosofía está escrita en ese gran libro del universo, que se está continuamente abriendo ante nosotros para que lo observemos. Pero el libro no puede comprenderse sin que antes aprendamos el lenguaje y alfabeto en que está compuesto. Está escrito en el lenguaje de las matemáticas… sin ese lenguaje, navegamos en un oscuro laberinto”.

Hubo un cambio de Papa, ahora Urbano VIII, que en un principio era seguidor de Galileo. Ello favoreció al científico que pronto vio cómo en la gente aumentaba el nivel de credibilidad con respecto a sus ideas. Pero en 1632 el astrónomo italiano se vio envuelto en una complicada trama que lo llevó a la perdición. Ello ocurrió cuando salió a la luz su “Diálogo” en el que defiende el sistema heliocéntrico y en el que de paso insulta a algunos de sus enemigos. La Inquisición actuó entonces con dureza, debido más que a las ideas científicas a la “desobediencia” de Galileo en cuanto a la Iglesia. Después de un inacabable proceso inquisitorial el anciano y cansado físico se vio obligado a abandonar sus ideas. Además, se vio confinado a un pueblecito de Florencia, hasta el fin de sus días.

El caso Galileo Galilei ha traído mucha cola. Es cierto que empezó con él la separación entre lo religioso y lo científico. Algo sin duda positivo, se tenga la ideología que se tenga. Y es que nada tiene que ver una cosa con la otra. Pero por otro lado, el error cometido con este científico imprescindible para la humanidad es algo que ha costado muy caro a la Iglesia y por lo que ésta misma ha tenido que pedir perdón.

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...por Carme Bosch