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Joseph Louis Gay-Lussac

Químico y físico francés, ayudante de Claude-Louis Berthollet y más tarde profesor en la Escuela Politécnica y de la Soborna durante los años 1808-1832, debe principalmente su fama al descubrimiento de las leyes de gases que llevan su nombre, Joseph Louis Gay-Lussac.

Este científico nacido un 6 de diciembre del lejano año 1778, en Saint-Léonard-de-Noblat (Alta Viena) ocupó cargos políticos de gran importancia y en el campo de la física llevó a cabo dos ascensiones en globo aerostático (impensable en aquella época) además de aportar nuevos descubrimientos que hoy día nos son de mucha utilidad.

Joseph Louis Gay-Lussac, físico y químico francés se graduó en la École Polytechnique parisina en 1800 pero abandonó su posterior formación académica tras aceptar una oferta que se le brindó como ayudante en el laboratorio de Claude-Louis Berthollet, bajo el patrocinio de Napoleón. Desempeñó relevantes cargos políticos, entre ellos fue miembro de la Cámara de Diputados en el año 1831 y de la Cámara de los Pares allá por el 1839.

Además de ocupar estos compromisos políticos, Gay-Lussac fue catedrático de Física allá por el 1808 en la Universidad de Sorbona, así como catedrático de Química a partir de 1809 en el Instituto Politécnico de la capital francesa, París.

En el año 1802 observó que todos los gases se expanden una misma fracción de volumen para un mismo aumento de temperatura, lo que reveló la existencia de un coeficiente de expansión térmica común que hizo posible la definición de una nueva escala de temperaturas, establecida años más tarde por lord Kelvin. Así que, en este mismo año salieron a la luz los resultados de sus fantásticos experimentos que, en la actualidad conocemos como Ley de Gay-Lussac. Dicha ley establece que, en palabras resumidas, a volumen constante, la presión de un gas dado es directamente proporcional a la temperatura Kelvin.

Ahora le toca el turno al complejo campo de la física. Allá por el 1804 llevó a cabo dos ascensiones en globo: la primera, acompañado de Biot, hasta una altura de 4.000 metros, con objetivo de investigar el magnetismo terrestre; la segunda, esta vez sin compañía, alcanzó unos 7.016 metros, para recoger muestras de aire a diferentes altitudes. Esta ascensión en globo aerostático le permitió corroborar que tanto el campo magnético terrestre como la composición química de la atmósfera permanecen constantes a partir de una determinada altura.

oseph Louis Gay-Lussac también comprobó la teoría de la capilaridad de Laplace, esto sería en el año 1807. Un año después, 1808, contrajo matrimonio y enunció la ley de los volúmenes de combinación que lleva su nombre, según la cual cuando los gases se combinan lo hacen en una relación simple ente cada uno de los componentes y el producto final, medido bajo idénticas condiciones de temperatura y presión, nos referimos a la Ley de Gay-Lussac. Por lo tanto y según esta ley, si la presión del gas es directamente proporcional a su temperatura:

- Si disminuimos la temperatura, disminuirá la presión

- Si aumentamos la temperatura, aumentará la presión

A propósito de estos estudios científicos, el físico y químico francés investigó junto con el naturalista de origen alemán, Alexander von Humboldt, de qué estaba formada el agua, así que, descubrieron que se componía de dos partes de hidrógeno por una de oxígeno.

Volviendo a la química analítica, Gay-Lussac descubrió el cianógeno (gas incoloro, de olor penetrante y compuesto de ázoe y carbono) y estudió el potasio (en 1809 y trabajó con las propiedades del cloro), el ácido bórico (sólido blanco, en forma de escamas nacaradas solubles en el agua) y el ácido prúsico. Y en el año 1835 creó un procedimiento para la producción de ácido sulfúrico basado en el empleo de la torre llamada de Gay-Lussac. Gracias a sus mediciones químicas de precisión y a sus métodos exactísimos de trabajo, este gran científico logró obtener varios elementos químicos y establecer las bases del análisis volumétrico convirtiéndolo en una disciplina independiente.

Además, este genio francés inventó un hidrómetro (instrumento con que se mide el caudal, la velocidad o la fuerza de los líquidos en movimiento) y un alcoholómetro (o alcoholímetro, aparato que sirve para apreciar la graduación alcohólica de un líquido o un gas). Sin duda con este último invento (alcoholímetro) muchos exclamarán ¡gracias Gay-Lussac! ya que este dispositivo de nuestros días previene muchos accidentes mortales a causa del alcohol. ¿Quién nos iba a decir a nosotros que un hombre llamado Joseph Louis Gay-Lussac, nacido allá por el año 1778 iba a dar con un invento tan eficaz e importante para nuestras vidas?

Durante su última etapa de vida se dedicó de lleno a los estudios de química industrial hasta que la muerte llamó a su puerta un 9 de mayo de 1850, en París y se llevó con ella a este gran sabio de las ciencias.