Se llama “Lluvia Ácida” a la peligrosa mezcla que compone la lluvia provocada por la liberación que se produce en la Atmósfera de Óxidos de Nitrógeno y Azufre que, mezclados con el agua, forman ácidos.

Es la propia acidez del agua de la lluvia lo que es perjudicial para la Tierra y la propia Atmósfera.

El término “Lluvia Ácida” proviene de un estudio que se llevó a cabo en la ciudad inglesa de Manchester y sus alrededores. Algunos hombres de Ciencia opinan que el término no es del todo apropiado, pero sin duda describe con bastante certeza el fenómeno que desencadena.

Causas
Los principales responsables de la contaminación generada por la Lluvia Ácida son los humos que emanan las industrias y los distintos medios de transporte. Ambos emiten gases provocados por los combustibles fósiles de que se proveen para su producción y servicio. Los aviones comerciales y de transporte o de guerra emiten Óxido Nítrico, las fábricas, además de este compuesto químico, emiten Dióxido de Azufre. Estos óxidos que se convierten en ácidos caen junto a la lluvia contaminando bosques, mares, lagos, etc.
En aquellos lugares del mundo donde se hallen terrenos con inversiones térmicas que impidan la dispersión del contaminante, la luz solar es capaz de convertir los Hidrocarburos y los Óxidos Nítricos en lo que se viene en llamar “Smog” (la traducción literal, al menos en sus intenciones, es niebla sucia). Niebla que puede llegar a resultar picante y cuya apariencia muestra tonalidades amarillentas. Es lo que con tanta frecuencia se puede observar bajo las grandes urbes de la Tierra, cuyos niveles se muestran constantes desequilibrando el medio ambiente.
Cuando, producto de la combustión, arden, el petróleo y el carbón liberan metales pesados que llevaban enterrados en el fondo de la Tierra durante cientos de años. Metales pesados que llegan a contaminar.
El Azufre es lanzado a la Atmósfera transformado en Dióxido de Azufre (SO2), en contacto con el agua se convierte en Ácido Sulfuroso (H2SO3) y finalmente en Ácido Sulfúrico.
Cuando se mezcla Ácido Sulfúrico con agua se libera gran cantidad de calor. Es evidente que aumentan las temperaturas hasta que alcanzan valores desaconsejables para la vida.

El Ácido Sulfúrico, como tal y en concentración, puede destruir la piel y la carne, aplicado en los ojos puede provocar la ceguera. También se le conoce, desde tiempos ancestrales, como Aceite de Vitriolo.
El Ácido Sulfúrico es un Ácido fuerte. Cada molécula produce dos iones H+, es decir, es dibásico.

La Lluvia Ácida, por los grandes y continuados daños que causa, es uno de los fenómenos que más presencia tiene en los planes y medidas que se presentan contra la contaminación, en mayor medida en las grandes ciudades. Un ejemplo paradigmático es México Distrito Federal, la capital mexicana considerada como uno de los centros urbanos que muestran con mayor virulencia los efectos de la Lluvia Ácida.
En Julio del pasado año 2003, fuentes gubernativas mexicanas afirmaban que la ciudad de México presenta unos altos índices de contaminación del agua y del Medio Ambiente debido a la alta densidad poblacional y a su particular situación geográfica. Ciertamente, ambos elementos unidos, son elementos que mal combinados generan índices elevados de contaminación.
Por ese motivo, se están creando protocolos como el “Programa de Lucha Contra la Contaminación del Área Metropolitana de la Ciudad de México” que las autoridades mexicanas encargan a consultoras externas para acometer políticas encaminadas a proteger la Atmósfera de la gran ciudad.

En España se han implementado lo que las diferentes Directivas y Reales Decretos han ido conformando a lo largo del tiempo. Si bien, implementados desde la década de los noventa, aunque el problema ya era conocido en los años ochenta, incluso cuando corrían la década de los sesenta ya se hablaba del problema de la contaminación medioambiental. Las iniciativas gubernamentales trataban sobre la contaminación Atmosférica y la Capa de Ozono, sobre la evaluación de la calidad del aire y sobre la protección de la Salud y la Vegetación, éste de índole más global.

España cuenta con centrales térmicas altamente contaminantes, en relación al resto de Europa podemos equipararnos en peligros presuntos. Según algunos estudios, la Comunidad Gallega es la región europea que mayores índices de acidez emite, entorno al 30% del Dióxido de Azufre de todo el país se emite en Galicia. Las emisiones entran dentro de los parámetros que establece la Ley. No obstante la recomendación indica establecer alertas pues niveles elevados de acidez en la Atmósfera pueden suponer enfermedades para las vías respiratorias, para el sistema nervioso o para la piel en las personas. Para el resto del hábitat, se pueden producir aumentos en las plagas para las cosechas y un constante peligro para toda la vegetación, el ganado y el resto de la fauna del planeta.

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