Los vientos son masas de aire en movimiento. Este movimiento siempre se produce de las altas a las bajas presiones. Los vientos son consecuencia de las diferencias de presión que se dan en la Atmósfera, debidas en su mayor parte a las diferencias de temperaturas.

Una masa de aire es una gran acumulación de aire que se forma sobre los continentes y océanos. Dependiendo del lugar donde se forme puede ser húmeda, seca, fría o caliente. La frontera entre dos masas de aire es lo que constituye lo que se denomina frente.

Tipos de frentes
Frente Frío: Es aquél en el que el aire frío desciende por debajo del aire caliente. Los frentes fríos producen lluvias fuertes seguidas de abundantes chubascos. Normalmente, el movimiento de la Atmósfera hace que las masas de aire frío se desplacen hacia el Este y hacia el Ecuador.

Frente Caliente: Se producen cuando las masas de aire caliente ascienden por encima de masas de aire frío, sin llegar a alcanzar la tierra. De esta forma se pueden producir largos períodos de lluvias. El movimiento de la Atmósfera, normalmente, hace que las masas de aire frío se desplacen hacia el Este y hacia los polos, formando lo que se denomina “sector cálido”.

Frente Ocluido: Es aquel frente que se produce cuando un frente caliente es alcanzado por un frente frío, lo que produce que el aire caliente se eleve por encima del frío. A lo largo del frente ocluido se producen precipitaciones.

La clasificación de los vientos se puede llevar a cabo según distintos criterios, por ejemplo en función de su rumbo, atendiendo a su velocidad o a su localización. A continuación se detallarán las características de los vientos en función de su carácter periódico y, con más extensión, en función de su localización, al menos, los más importantes.
 
Vientos periódicos
El Monzón: Entre esta tipología tiene particular importancia el conocido fenómeno de los monzones. La definición etimológica de la palabra monzón procede del árabe “mawsin” y su significado es “estación”, aludiendo a la enorme inversión de vientos estacionales que los navegantes musulmanes encontraron y registraron tiempo atrás en sus desplazamientos por el Océano Índico.

Los vientos de tipo monzónico se presentan principalmente en el continente asiático, aunque no solo existen monzones indios, indochinos o japoneses (los más importantes y los que más complejidad despliegan a la hora de su comprensión), si no que también se dan ciertos tipos de vientos monzónicos en el golfo de Guinea, incluso en la zona norte de Australia. En cuanto a la denominación que reciben podemos encontrar una gran variedad, valga como ejemplo el viento monzónico que se produce en época estival en el estrecho de Malaca y que recibe el nombre de Sumatra.

Vientos periódicos son también las brisas de mar y tierra y las brisas de vertientes y las de valle y montaña. En cuanto a las brisas de mar y tierra, son periódicos en relación con factores térmicos que modifican e invierten los campos de presión. La explicación se puede encontrar en el primer teorema de Bjerknes, que textualmente dice: “si las grandientes de presión y temperatura tienen direcciones distintas, se crea energía que fuerza al aire a circular en el sentido que lleva el extremo del vector grandiente de presión al del vector grandiente de temperatura, por la trayectoria más corta”.

Vientos locales
Se analizan, a continuación, los vientos locales o regionales que más significación tienen en el mundo:

Foehn: Se trata de un viento seco y cálido. Fue descrito con detalle por el meteorólogo de origen austriaco Hann; el Foehn consiste en una corriente descendente que, sometida a un proceso de compresión, reduce la humedad relativa e incrementa su temperatura. Tiempo después, otro investigador, Helmholtz, observó que “el aire ascendente, al enfriarse, queda saturado y evoluciona con el grandiente del adiabática húmeda, mientras el aire descendente lo hace, a sotavento, con el de la adiabática seca”.

La denominación foehn se refiere a la localidad del mismo nombre radicada en Austria y situada en la vertiente septentrional de los Alpes. El foehn de sotavento puede hacer que las temperaturas sufran ascensos de hasta 15º C, lo que puede ocasionar el deshielo y a consiguiente formación de aludes. Se ha demostrado que este viento provoca molestias en las personas, traducidos en la sensación de cansancio o dolores de cabeza. Ampliamente conocido es que el Hospital de Innsbruck no realiza operaciones quirúrgicas, a no ser que se trate de un enfermo especialmente grave o urgente.

El foehn recibe distintas denominaciones en función de su localización geográfica. Así, es llamado “maloja” al viento ascendente desde esa localidad suiza, o “jaunch” si lo hace en Klagenfurt o en Austria “ijuka”.

Mistral: El viento Mistral es un viento seco y frío que procede del noroeste. Este viento se presenta cuando el cielo está despejado, aunque también cuando hay nubes aisladas, a las que se llama “glaiteiros”.

La velocidad que alcanza puede llegar a 200 kilómetros por hora, aunque este extremo suele ser poco frecuente. A pesar de ello, como suele alcanzar los 100 kilómetros de media, es peligroso para la integridad de las embarcaciones.

Este viento afecta a la parte septentrional del Mediterráneo. De forma concreta afecta a la desembocadura del Ródano hasta la parte septentrional de las Baleares.

El Mistral se produce por las bajas presiones que se producen en el mar Mediterráneo.

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...por José Carlos Bermejo

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