El vulcanismo, es decir, el sistema geológico que atribuye la formación del globo a la acción de su fuego interior, es el proceso de mayor continuidad espacial del sistema solar.

La mayor parte de los planetas y satélites estudiados y conocidos presentan como característica común la presencia de volcanes. El escenario del universo más próximo, –lo que el hombre ha logrado observar– es muy variado. Mientras que en Marte hace doscientos millones de años que no hay actividad volcánica, en la Luna la actividad cesó hace tres milenios.

En el Sistema Solar
La Luna: Desde la Tierra nos es posible contemplar los cráteres de la luna. Hasta que fue alcanzada por el hombre, se discutió si dichos cráteres del satélite eran consecuencia de la colisión de meteoritos o de la actividad de los volcanes. El alunizaje confirmó que los cráteres habían sido ocasionados por el impacto de enormes meteoros. Ello no significa que en tiempos remotos no existieran cadenas volcánicas en la Luna.

Marte: Como la Luna, Marte, cuenta con extensos campos de lava. Las altitudes de los volcanes marcianos son muy elevadas. El Monte del Olimpo se alza a 25.000 metros de la línea del suelo, alcanzando un diámetro de 600 kilómetros. Se dice que la ciudad norteamericana de Los Ángeles, incluidos sus alrededores, tendría cabida dentro del volcán. Se piensa que cesó su actividad hace alrededor de doscientos millones de años.

Venus: La espesa atmósfera de Venus ha hecho complicado que se pudiera confirmar la existencia de actividad volcánica. De hecho, las constataciones y certezas existentes se han alcanzado de modo indirecto, encontrándose indicios de actividad volcánica. Se considera muy posible que la composición de la atmósfera venusiana actual se deba a la presencia de los volcanes que allí erupcionaron en tiempos lejanos. En la actualidad, existe actividad volcánica en Venus, se está en esta creencia debido a los continuos cambios detectados en la composición de su atmósfera superior.

Io, satélite de Júpiter: Al parecer, Io, uno de los satélites de Júpiter, es el cuerpo que mayor actividad volcánica presenta en todo el sistema solar conocido. El voyager de la N.A.S.A. captó imágenes que mostraban una de las caras de dicha luna jupiteriana repleta de fenómenos volcánicos. Las fotografías muestran la expulsión de gases y partículas que podían alcanzar los trescientos kilómetros de altitud y ocupando extensiones superiores a los mil kilómetros de ancho.

El calor que genera cada planeta o satélite se genera a una velocidad proporcional a su volumen.

En la Tierra
Los volcanes son producto y consecuencia de la tectónica de placas, de la veintena de placas semirrígidas de que consta la corteza terrestre. Los volcanes tienden a conformarse alrededor de los extremos de las placas y, en la actualidad, hay importantes volcanes en activo y en estado latente. Entre ellos cabría destacar los siguientes:

Stromboli: Está situado en el grupo de islas Eolicas, en Italia. Stromboli es el nombre del volcán y de una de sus islas. La isla, de hecho, se ha ido formando gracias a la actividad de la montaña. Las escasas aldeas que se reparten a su alrededor, concentran a pequeños grupos de lugareños.

Etna: Es el volcán más alto de los activos, con algo más de tres mil metros de altitud. Se sitúa en la costa Este de la isla de Sicilia. Al Etna se le conoce actividad desde dieciocho siglos antes de Cristo. A mediados del primer milenio de nuestra Era, entró en erupción causando las consecuencias más graves conocidas: se contabilizaron más de veinte mil víctimas, quinientos años antes murieron otras quince mil personas. Es un volcán con mucha actividad y mucha frecuencia.

Teide: Con unos tres mil setecientos metros de altitud es el pico más elevado de España. El volcán tinerfeño está en activo, en la actualidad emite azufre. A su alrededor se ha abierto un Parque Nacional, un parque natural. Su objetivo es cuidar el entorno para su consiguiente conservación, ya que se calcula que el volcán es visitado por dos millones de personas cada año.

Fuji Yama: Situado en Japón, cercano a la capital, Tokio, permanece sin actividad volcánica desde hace unos trescientos años. Con una altitud similar a la del Teide, también es el pico más elevado de su país. De igual modo, es muy visitado por el turismo y es un tema recurrente del arte japonés.

Cotopaxi: Volcán ecuatoriano cuya altitud supera los cinco mil metros. Lleva cinco centurias inactivo. El valle desde el que se alza, alcanza los dos mil metros de altitud y en su última erupción, fue capaz de desplazar su lava a ochocientos metros de distancia.

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...por José Carlos Bermejo

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