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La Vía Láctea o Galaxia es una más de las innumerables galaxias que componen el Universo.
Y por lo que parece, siguen alejándose de manera recíproca. Las constantes e interesantes contemplaciones que el hombre lleva realizando del Universo desde la noche de los tiempos nos han proporcionado datos cada vez más precisos de aquello que acontece en ese marasmo que se antoja infinito.
El Universo más próximo
Con el Sol como centro, a su alrededor se extiende un grupo de planetas acompañados de sus satélites.
El Sol
Situado a más de 149.600.000 kilómetros de distancia de la Tierra cuenta con un radio de 696.265 kilómetros, más de cien veces el de la Tierra. El Sol está constituido, en su mayor parte, por gases ligeros: hidrógeno y helio, y en un escaso porcentaje del 1%, del resto de elementos conocidos. Cada segundo, el Sol, quema 600 millones de toneladas de hidrógeno que producen temperaturas registradas en su superficie que superan los 6.000º C, producto de la ingente cantidad de calor que desprende su núcleo. Se estima que en el interior del Sol se llegan a producir la increíble cantidad de 10.000.000º C, donde el hidrógeno se transforma en helio mediante un proceso de fusión nuclear. El Sol es el cuerpo gravitatorio que controla el movimiento del resto de cuerpos del sistema y sus variaciones influyen de forma determinante en los fenómenos atmosféricos que se producen en la Tierra. De hecho, algunas investigaciones, han puesto de manifiesto que las variaciones de la producción total de radiación solar sin perturbar (lo que se llama “constante” solar) puede haber tenido un efecto significativo sobre el clima terrestre y que esta variación podría afectarlo de manera similar en tiempos futuros. La energía que se produce en el interior del Sol fluye de forma pausada hasta llegar a la superficie visible, denominada, fotosfera. Una vez alcanzado ese punto, la energía se irradia hacia el espacio en forma de luz y como flujo de materia.
Mercurio
La luz del Sol tarda tres minutos en llegar a este pequeño planeta lleno de cráteres, cuyo diámetro ronda los 5.000 kilómetros. Las observaciones de este planeta que se llevaron a cabo desde la Tierra se vieron rectificadas gracias a los datos obtenidos por las sondas. Se sabe que la proximidad del calor que emite el Sol provoca en el planeta una gran cantidad de turbulencias atmosféricas.
Venus
El considerado planeta del amor cuenta con una espesa atmósfera de dióxido de carbono cargada de nubes de agua. El suelo venusiano puede registrar temperaturas de hasta 500º C. Sobre dicho suelo se elevan dos gigantescos volcanes llamados Afrodita e Ishtar.
La Tierra
La atmósfera terrestre, de color azulado, envuelve nuestro planeta. La atmósfera está compuesta en su mayor parte de nitrógeno y oxígeno, y mantiene en suspensión pequeñas partículas de agua en sus tres estados. El movimiento de las nubes, incapaz de cubrir por completo la superficie, permite contemplarla desde la distancia. Tanto la Tierra como Marte cuentan con estaciones climáticas muy similares. Así, la fecha de comienzo de las estaciones oscila en un período de dos días respecto al año trópico.
Marte
A vista de prismáticos (lentes de 150 mm, como mínimo) es posible observar el casquete polar marciano. Durante las estaciones frías se forman en Marte los casquetes polares de nieve compuesta por hielo de agua y dióxido de carbono. Cuando llegan las estaciones cálidas esos casquetes tienden a disolverse, lo que desde la distancia se creía incorrectamente eran síntomas de crecimiento de vegetación. Tras los experimentos de las sondas Viking se llegó a la conclusión de la inexistencia de vida comparable a la de nuestro planeta, pero en mayo de 2002 la Mars Odyssey descubrió la existencia de hidrógeno en Marte, algo que refuerza la idea de la posible existencia de formas de vida extraterrestre.
Durante el otoño e invierno marcianos se producen vientos que soplan desde el ecuador hacia los polos, y que transportan el polvo rojo que le proporciona su color característico.
Júpiter
Este planeta cuenta con nubes coloreadas dentro de una atmósfera plagada de turbulencias bajo la que se sitúan nubes coloreadas y sin perturbaciones. Su atmósfera está constituida por hidrógeno y helio y la superficie se caracteriza por tener grandes bandas oscuras, zonas claras y una Mancha de color rojo que está en proceso de continua evolución.
Saturno
Se aparece a la vista del color del oro. La temperatura de este Planeta ronda los –175º C y su atmósfera está compuesta de distintos gases, entre los que destacan: el helio, el amoniaco y el metano. También, y en la mayor proporción, se encuentra hidrógeno. En su atmósfera se puede observar el movimiento de masas nubosas que se desplazan como remolinos. Sus anillos encierra rocas, gas helado y hielo.
Urano
Como a continuación veremos, la composición de Urano es muy similar a la de Neptuno: hidrógeno, helio y metano. La temperatura que se puede medir en su superficie ronda los –216º C. Su color azulado se combina con ciertas tonalidades del verde.
Neptuno
La atmósfera de este Planeta está compuesta de hidrógeno, helio y metano. La presencia de este último, aunque en bajos porcentajes, es lo que le da su color azulado característico. Se presupone que en su interior existe una fuente de calor, pues la temperatura de su superficie es de unos –200º C, casi la misma que la de Urano, más próximo al Sol.
Plutón
La luz del Sol tarda en llegar a este Planeta unas 5,5 horas. Probablemente su composición combine metano y amoniaco helados. Su tenue atmósfera irradia un incierto color amarillento. Sin demasiada seguridad, se afirma de Plutón que durante sus largos y fríos inviernos se forman capas polares sobre su superficie.
Últimos hallazgos
La continua exploración científica del Universo, ya sea desde sondas o satélites, nos acerca continuos descubrimientos. En julio de 2003 se hallaron pruebas de la existencia de un sistema de planetas similar al nuestro; se encuentra a unos 90 millones de años luz de la Tierra. Más expectación causa el posible hallazgo de planetas que se encuentran dentro de nuestro sistema solar.
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Tengo una pregunta a ver si alguien puede responderme:
He oído hablar de coliciones gigantescas de galaxias pero no entiendo cómo puede ser posible eso si los cientificos dicen que las galaxias se alejan cada vez más unas de otras.