Un “mapa del tiempo” es una representación cartográfica que muestra una situación atmosférica referida a un espacio-tiempo preciso.

El “mapa del tiempo”, como instrumento de observación, permite indagar sobre los rasgos de la climatología, con lo que se llega a la posibilidad de poder examinar o predecir fenómenos ordinarios y extraordinarios, repetitivos o espontáneos de un área concreta del planeta.

Dicha representación cartográfica que es un “mapa del tiempo” precisa conocer, con antelación, algunos conceptos que la Geografía Física o la propia Climatología han acertado a describir.

Conceptos como el de “masa de aire” o “isobara” (las líneas dibujadas que indican configuraciones de presión similar) ayudan a entender la representación simbólica que el hombre ha dado al condicionante tiempo climatológico. Es importante distinguir lo que los científicos llaman situación sinóptica, que no es lo mismo que el tiempo meteorológico. Una situación sinóptica es la causa atmosférica que condiciona los rasgos del tiempo. La situación sinóptica es la situación que marca el dibujo de los planos de altitud y superficie que a continuación se detallan. El plano que a diario se puede ver en el parte o boletín meteorológico de la prensa, contiene mapas de altitud, de superficie y mapas de altura. El primero, el de altitud, es un mapa topográfico de superficies de presión atmosférica que incluye la representación de figuras que proceden de distintas masas de aire en una superficie isobárica concreta. El segundo, el de superficie, es una representación cartográfica que contiene la disposición de los campos de posición a nivel del mar, es decir, a cero metros. El nivel del mar es el nivel intermedio entre los niveles de las mareas alta y baja. El mapa de altura, por último, viene a representar fenómenos registrados entre dos superficies de distinto nivel. Con esta composición, se está examinando, en foto fija, el retrato de las siguientes configuraciones, entre las que destaca:

Anticiclón: figura isobárica compuesta por dos trazos elípticos y concéntricos representados con una A en el interior del trazo más pequeño (en inglés, con una H, de High, elevado).

Borrasca Frontal: también conocida como de tipo noruego, se representa con dos isobaras cerradas que tienen asociadas superficies frontales. Una B se sitúa en el centro de los círculos menores (en inglés, aparece con una L, de Low, bajo). Las borrascas frontales pueden ser de tres tipos: cálidas, representadas por una línea gruesa y continua con semicírculos sobre ella. Borrascas frías, dibujadas por una línea también gruesa y continua pero con triángulos adosados a ella. Por último, los frentes ocluidos, que son el resultado del alcance de un frente cálido por un frente frío, y que trae como consecuencia que el frente cálido se eleve del suelo. En el mapa del tiempo se verá como una línea continua y gruesa con pares de semicírculos y triángulos pegados a ella.

Ciclón Tropical: se representa con dos círculos concéntricos con una S en el centro. Se trata de una configuración isobárica de muy baja presión propia del espacio intertropical que provoca abundantes lluvias y vientos muy fuertes. Sobre el mapa se representa con un punto negro, o blanco si aún no ha alcanzado la madurez como fenómeno. Se suele añadir el nombre del ciclón con que se le bautiza según cada región oceánica.

Onda del Este: espacio cubierto por bajas presiones que se forman en el sector meridional entre los trópicos. Se desplaza de este a oeste provocando perturbaciones a su paso. Apenas se perciben en un mapa de superficie.

Talweg: configuración isobárica abierta, en forma de lazo, con eje de posición variable que pueden adoptar cualquier posición cardinal. Se forman si se producen previamente calentamientos bruscos de la superficie de la Tierra, que provocan descenso de la presión. Se suele dar en los meses de verano en la península Ibérica.

Marasmo: área isobárica donde se produce la aparición de isobaras muy distanciadas unas de otras y sin una forma definida. Mantienen niveles de presión que no perturban el tiempo. Aparece en el mediterráneo en época estival.

Collado: tiene forma de silla de montar a caballo. Las isobaras están abiertas, producto de una disposición en forma de cruz de dos anticiclones y dos borrascas, como los antes descritos. Se habla de puente anticiclónico si el eje que ensambla los anticiclones es dominante y se habla de desfiladero de bajas presiones si el dominante es quien une las borrascas.

Isobaras paralelas: En este caso, las isobaras están dispuestas en el sentido de los paralelos de forma continua. Los vientos son más fuertes cuando las isobaras aparecen muy juntas.

Los mapas del tiempo resumen en palabras la descripción de los fenómenos que acontecen. Esa descripción, trascripción simbólica de los elementos señalados antes, demuestra que la Ciencia es capaz de anticipar previsiones al porvenir, en este caso concreto, justo en el momento en el que el satélite termina de hacer la fotografía que llega al ordenador de la estación meteorológica. La composición de estas imágenes que se traducen en símbolos llegan a la Tierra gracias a los satélites meteorológicos de comunicaciones. El primero, de estas características (ya que un año antes se había lanzado uno de comunicaciones) surcando el espacio llevó el nombre de Vanguard 2, y fue lanzado al espacio el día 17 de febrero de 1959.

Ver un mapa del tiempo, comprendiendo y sabiendo distinguir la tupida maraña de líneas, letras y símbolos que lo componen, es saber que los fenómenos meteorológicos responden a parámetros fijos que pueden ser codificados y donde, hasta las variaciones, son previsibles.

...por José Carlos Bermejo