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Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en China el fósil de una especie desconocida de mamÃfero que ha revelado nuevas claves sobre la evolución humana. Este ancestro prehistórico, que vivió hace 123 millones de años, demuestra que el oÃdo medio de los mamÃferos evolucionó en múltiples ocasiones, desapareciendo y apareciendo a lo largo de la evolución.
El trabajo, realizado por la Academia China de Ciencias Geológicas en Beijing, se publica esta semana en la revista Science.
“Lo más sorprendente, y por lo tanto cientÃficamente interesante, es el oÃdo de este animal”, explica el doctor Zhe-Xi Luo, vicedirector de investigación en el Museo Carnegie de Historia Natural. “Los mamÃferos poseen un oÃdo enormemente sensible, con una capacidad auditiva muy superior al de todos los demás vertebrados. De hecho, el oÃdo es fundamental para la vida de los mamÃferos, y la evolución de esta capacidad es fundamental para comprender el origen de algunos adaptaciones clave de los mamÃferos”.
Los cientÃficos, dirigidos por Quiang Ji, analizaron el fósil de un mamÃfero de inicios del Cretácico, el ‘Maotherium asiaticus’, que alberga el Museo Geológico de Henan en China, para llegar a estas conclusiones.
Los investigadores explican que la evolución de la audición se caracteriza por la separación del oÃdo medio de la mandÃbula y la pérdida del llamado cartÃlago de Meckel durante las fases embrionarias.
El oÃdo medio del nuevo fósil, que pertenece a un linaje que condujo tanto a mamÃferos marsupiales como placentarios, sigue unido al hueso de la mandÃbula, aunque los ancestros de esta criatura ya muestran la separación con el hueso.
Este hallazgo sugiere que el oÃdo medio ha evolucionado en múltiples ocasiones en los mamÃferos y, por lo tanto, que la evolución no sólo se produce de forma lineal, con especies de base evolucionando hacia especies derivadas, sino que puede invertirse hacia caracterÃsticas y condiciones más primitivas con el paso del tiempo.
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