El botánico y climatólogo Wladimir Köppen de origen alemán llevó a cabo una de las más populares clasificaciones empíricas, es decir, científicamente demostrables relacionadas con el complejo mundo de la vegetación.

Su principal objetivo fue diseñar fórmulas que pudieran perfilar las fronteras climáticas de tal modo que se correspondan con aquellas zonas de vegetación que el propio Köppen había estado diseñando durante toda su vida.

A principios del siglo XX el climatólogo y botánico alemán Wladimir Köppen ofreció una clasificación de las distintas zonas climáticas del globo terrestre basándose en las distintas clases de vegetación que allí abundaban. Esto se materializó en la denominada clasificación empírica del clima y como cualquier teoría ha sido actualizada y completada continuamente y, aunque también haya recibido sus correspondientes críticas sigue siendo considerada hasta nuestros días uno de los métodos más populares de clasificación climática.

Antes de abordar profundamente este apasionante y desconocido tema, vamos a conocer qué es exactamente el fenómeno “clima”…y de la mano de quién… pues del Diccionario de la R.A.E. que lo define así: el estado medio de la atmósfera en un lugar determinado del Globo, los factores propiamente meteorológicos con relación al clima son: “temperatura del aire”, “presión atmosférica” y “régimen de los vientos”. Es decir, podemos entender por clima al conjunto de condiciones atmosféricas que influyen en una región determinada del planeta por lo que su topografía y vegetación están directamente condicionadas al clima que allí se sucede. Ante este fenómeno no es de extrañar que a un gran científico como Köppen le picara la curiosidad o, mejor aún, que tuviera una rosa de los vientos que le indicara el camino para revelar los aspectos más desconocidos de las zonas climáticas del mundo.

La mayoría de las clasificaciones empíricas clasifican los grupos climáticos de acuerdo con sus efectos sobre algún fenómeno o elemento dependiente del propio clima. Entre ellos la vegetación natural se mantiene como uno de los de primera relevancia. El punto de visa arropado por varios botánicos-climatólogos es que la vegetación natural opera como integrador de las características del clima en una región; es decir, la vegetación es un instrumento para medir el clima en el mismo sentido en que el termómetro mide la temperatura.

Partiendo de aquí, el botánico y climatólogo alemán, Wladimir Köppen enuncia la siguiente clasificación empírica: primero, se basa en una subdivisión de las zonas climáticas terrestres del mundo en cinco grandes grupos, los cuales están representados por las letras en mayúscula A, B, C, D, E y H. Cada uno de los climas que representan las letras del abecedario están definidos por criterios de temperaturas, excepto uno, el B.

Los climas tipo A corresponden a las zonas más cálidas del planeta y dentro de este primer grupo se distinguen aquellos climas dotados con estaciones secas en invierno (AW), estaciones secas cortas (Am) y climas sin estación seca (Af). Por otra parte, los climas tipo E comprenden regiones más frías de al tierra y se subdividen a su vez en climas de tundra (o de llanura) (ET) y climas de nieve/ hielo (o Inlandsis) (EF).

Siguiendo con esta clasificación empírica propuesta por el científico alemán Köppen, volvemos al grupo excepcional de la tipificación, los climas de tipo B que está basado en precipitaciones. El tipo B designa a climas en los cuales el principal factor que domina la vegetación no es la temperatura, sino la sequedad. La aspereza no solamente se relaciona con las precipitaciones, sino también con las pérdidas de agua del suelo por evaporación. Mientras que la evaporación no es una variable meteorológica convencional, es difícil de evaluar, Köppen se vio forzado a sustituir la fórmula que identifica aridez en términos de índice de temperatura-precipitaciones. Por lo que estos climas se dividen en climas áridos (BW) y climas semi-áridos (BS) y se emplea una tercera letra, en minúscula, para indicar si es un clima cálido (h) o frío (k).

Por otro lado, los climas de latitudes medias (letras C y D) van acompañados de una segunda letra minúscula, f, la cuál indica se en esta región climática existe una estación seca en el verano (s), en el invierno (w) o no existe una estación seca (f). Aquí también se añade una tercera letra en minúscula (a, b, c ó d) que indica el calor del estío o el frío del invierno. Finalmente añadir que la letra H se asigna a los climas de montaña.

El climatólogo y botánico alemán Wladimir Köppen publicó su primer esquema en el año 1900 y una versión revisada en el 1918. Continuó revisando su sistema de clasificación hasta su muerte que llegaría en el 1940. Decir que, otros climatólogos han modificado partes del procedimiento de Köppen en base a su experiencia en varias partes del planeta pero el sistema de nuestro científico alemán se mantiene como la más popular categorización climática en uso hoy día.

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